diez formas por las que la especie humana podría desaparecer:
El impacto de un asteroide.
Sólo bastaría un asteroide de entre 10 y 15 kilómetros de diámetro para desencadenar “un proceso de extinción”: las enormes tormentas de fuego que surgen tras el impacto convierten la atmósfera en un horno, y el posterior enfriamiento del globo pone fin a casi todas las formas de vida del planeta. Según las pruebas de las que disponemos, un acontecimiento de esta naturaleza podría ocurrir más o menos cada 250.000 años, hay quien ya mira al cielo y espera...
Explosiones de rayos gamma.
¡Una lluvia de rayos mortíferos proveniente del espacio exterior! de vez en cuando, una estrella desconocida estalla con tanta fuerza que por un momento eclipsa el resto del universo. Es lo que llamamos una explosión de rayos gamma (GRB: Gamma Ray Burst). De producirse a una distancia de 1.000 años luz, su luminosidad sería 10 veces mayor que la del Sol a mediodía. Incluso a esta distancia, más lejos que todas las estrellas visibles de noche, los rayos X y gamma que emita podrían cocinar nuestra atmósfera y destruir la capa de ozono. Sin la capa de ozono, la luz ultravioleta del Sol caería con toda su fuerza sobre la superficie de la Tierra y, a la larga, extinguiría a la raza humana. Si ocurriera a 300 años luz de nuestro planeta, la explosión de rayos gamma inundaría el sistema solar con tal cantidad de energía que eliminaría al instante toda forma de vida. Estos rayos son más jodidos que los de Zeus xD...
Agujeros negros errantes.
No pueden verse; sin embargo, su fuerza de gravedad es tan intensa que se tragan todo lo que encuentran en su camino. Los agujeros negros son estrellas que han sufrido un colapso gravitatorio; en nuestra galaxia podría haber millones de agujeros negros. Se han detectado agujeros negros errantes que vagan sin rumbo fijo entre las estrellas. Si alguno de ellos se dirigiera hacia la Tierra, habría poco tiempo para detectar su aproximación. Como son invisibles, estos agujeros negros sólo podrían detectarse por el efecto gravitacional que ejercen sobre los planetas más distantes del sistema solar. Si se acercaran a la Tierra, los astrónomos podrían observar cómo se van tragando los asteroides, los planetas más lejanos y luego Marte. Aunque no llegaran a engullir la Tierra en un remolino cósmico, la enorme fuerza de gravedad de estos agujeros errantes podría destruir a la raza humana desplazando nuestro planeta de su órbita. Si nos empujara hacia el espacio exterior moriríamos congelados; si nos acercara al sol, pereceríamos abrasados. Si un conocido hiciera un calvo, el poder de su agujero negro devastaría por completo cualquier especie que tuviera al alcance de la vista...
Erupciones solares gigantescas.
Nos encontramos en el punto culminante del ciclo de actividad del Sol, que dura 11 años. Una erupción solar gigantesca tendría efectos catastróficos en la raza humana. Tras una de estas explosiones, la atmósfera, que nos protege de las erupciones normales, se encendería como una bombilla fluorescente. Al cabo de unos segundos, el torrente de partículas energéticas destruiría la mitad de la capa de ozono del planeta. A continuación, se elevaría la temperatura de la atmósfera y se fundirían los casquetes polares. Tras la destrucción de la capa de ozono, la vida desaparecería de la Tierra al cabo de varios meses. No se sabe cuando podría ocurrir, el Sol es una estrella muy estable o puede que sólo esté esperando el momento oportuno para estallar. No comment...
Supervolcanes.
Hace alrededor de 200 millones de años, en lo que hoy es Siberia, una gigantesca columna de rocas fundidas surgió a través de la corteza terrestre. Enormes volcanes rugieron durante varios cientos de años y al final destruyeron el 95% de todas las especies del planeta. Ésta es la extinción de las eras Permiana y Triásica, el más mortífero acontecimiento en la historia de la Tierra... hasta la fecha. Los supervolcanes son muy raros, y se producen quizá cada 50.000 años. Pero cuando estallan lo hacen de verdad: pueden arrojar más de un millón de kilómetros cúbicos de lava y de residuos a la atmósfera. Aparte de los residuos, también producen nubes de gases de cloro y lluvia ácida, cuyo efecto sería la desaparición inmediata de toda la vida vegetal del planeta. Los supervivientes, y el reino animal, al final sucumbirían a causa del posterior invierno global, que se prolongaría durante décadas. Los supervolcanes no son montañas, sino depresiones, enormes cráteres colapsados llamados calderas. Suelen encontrarse a lo largo de las llamadas zonas de subducción, puntos donde las placas tectónicas del planeta se solapan, como el anillo de fuego del Pacífico. La caldera que se encuentra debajo del parque nacional de Yellowstone mide 2.100 kilómetros cuadrados, y al parecer está entrando en actividad lentamente. ¿Destino final 4?
Plagas mundiales.
Imagínense un virus tan contagioso como el resfriado y letal como el sida. Es el gran temor de los epidemiólogos: un virus emergente que produzca una mortalidad del cien por cien en los humanos y se extienda tan rápidamente que impida desarrollar un tratamiento capaz de atajarlo a tiempo. Las epidemias ya han diezmado en otras ocasiones a la raza humana: la peste mató en la Edad Media a una cuarta parte de la población de Europa; la gripe, en 1918 y 1919, causó más muertos que la Primera Guerra Mundial; y hoy en día el virus del sida está haciendo estragos. En este siglo existen más probabilidades que en cualquier otro de que se declare una epidemia mortal en el mundo. Los humanos están trastocando el equilibrio ecológico: tanto el VIH como el virus del Ébola, que surgieron en los años ochenta, han sido consecuencia de las incursiones del ser humano en territorios anteriormente deshabitados. Además, gracias al transporte aéreo, un virus emergente podría expandirse a cualquier parte del planeta en sólo un día. La biotecnología permite la modificación de cualquier virus, e incluso la creación de virus nuevos que quizá no puedan contenerse. ¡¡Aaachíss!! sniff sniff...
El calentamiento terrestre.
La temperatura de la Tierra está aumentando. La combinación de factores como la contaminación, las condiciones meteorológicas extremas, las inundaciones, la desertización, los cultivos transgénicos, las sequías, la destrucción de ecosistemas y millares de cambios provocados por el Hombre podrían convertir la Tierra en un lugar poco apto para ser habitable. Aunque los sistemas naturales de la Tierra –los océanos, los casquetes polares y la atmósfera – son enormes y cambian muy lentamente, los datos históricos indican que el planeta nunca ha sido tan habitable para los humanos. Aparte de las eras glaciales, que han convertido la Tierra en un lugar inhóspito incluso para especies más curtidas y resistentes que la nuestra, también se sabe que los océanos han sido estériles durante miles de años. Y si no hay vida en los océanos, tampoco puede haberla en tierra firme. Nadie sabe cuáles pueden ser los efectos a largo plazo del recalentamiento del globo terráqueo, aunque contamos con el ejemplo de otro planeta: Venus, donde un descontrolado efecto invernadero ha producido una atmósfera ácida y ha elevado la temperatura en el suelo hasta los 500 grados. Eso sí que quema y no la arena de la playa en Agosto...
Guerra nuclear mundial.
Estados Unidos y Rusia disponen de más de 20.000 armas nucleares en diversos estados de alerta. Si sólo una fracción de las mismas se utilizara en un ataque de cólera –alrededor de 7.000 armas nucleares podrían dispararse en menos de 15 minutos–, las tormentas de fuego desatadas tras su detonación crearían una cortina de cenizas, polvo y hollín que a su vez producirían un invierno nuclear que se prolongaría varios años. Si la atmósfera se oscureciera, la luz del Sol no podría penetrar hasta la superficie del planeta y, como consecuencia, todas las plantas morirían lentamente. Es posible que algunos grupos de humanos consiguieran sobrevivir, pero la raza misma se extinguiría. Si bien nadie cree que alguna de las superpotencias comience deliberadamente una guerra nuclear, es posible que ocurran accidentes. ¡Push the button!
Los robots se hacen con el poder.
Hasta la fecha, los Homo Sapiens nunca han tenido que enfrentarse a una especie superior en el planeta. Pero quizá estemos a punto de crearla. En laboratorios de todo el mundo ya hay robots dotados de inteligencia artificial que se arrastran, caminan y se comunican. A la larga, serán suficientemente sofisticados para organizarse y reproducirse... sin ayuda de su creador, o lo que es lo mismo, prescindirán del ser humano. Como están concebidos para tener más aptitudes que los seres humanos –pueden sobrevivir en otros planetas o en el fondo del mar–, inevitablemente serán cada vez más capaces. De hecho, es posible que en el futuro lleguen a preguntarse: “¿Para qué necesitamos a los humanos?”. Esto me suena a Yo, robot...
El Sol se convierte en supernova.
Cuando una estrella muere, lo hace produciendo una enorme explosión: su centro experimenta un colapso gravitatorio y luego estalla a una velocidad de hasta 50 millones de kilómetros por hora. Es lo que llamamos una supernova, una de las explosiones más potentes que pueden producirse en el universo. Existe una supernova que sin lugar a dudas destruirá la Tierra: la de nuestro propio Sol. A diferencia de las nueve anteriores catástrofes que podrían extinguir la raza humana, ésta última es un hecho seguro. Dentro de unos 5.000 millones de años, el Sol habrá agotado su reserva de hidrógeno. Tras el colapso inicial de su centro, una bola de fuego recorrerá todo el sistema solar, y Venus y la Tierra quedarán carbonizados. Como diría Son Goku "¡¡¡Kame Hame Haaaa!!!"
El impacto de un asteroide.
Sólo bastaría un asteroide de entre 10 y 15 kilómetros de diámetro para desencadenar “un proceso de extinción”: las enormes tormentas de fuego que surgen tras el impacto convierten la atmósfera en un horno, y el posterior enfriamiento del globo pone fin a casi todas las formas de vida del planeta. Según las pruebas de las que disponemos, un acontecimiento de esta naturaleza podría ocurrir más o menos cada 250.000 años, hay quien ya mira al cielo y espera...
Explosiones de rayos gamma.
¡Una lluvia de rayos mortíferos proveniente del espacio exterior! de vez en cuando, una estrella desconocida estalla con tanta fuerza que por un momento eclipsa el resto del universo. Es lo que llamamos una explosión de rayos gamma (GRB: Gamma Ray Burst). De producirse a una distancia de 1.000 años luz, su luminosidad sería 10 veces mayor que la del Sol a mediodía. Incluso a esta distancia, más lejos que todas las estrellas visibles de noche, los rayos X y gamma que emita podrían cocinar nuestra atmósfera y destruir la capa de ozono. Sin la capa de ozono, la luz ultravioleta del Sol caería con toda su fuerza sobre la superficie de la Tierra y, a la larga, extinguiría a la raza humana. Si ocurriera a 300 años luz de nuestro planeta, la explosión de rayos gamma inundaría el sistema solar con tal cantidad de energía que eliminaría al instante toda forma de vida. Estos rayos son más jodidos que los de Zeus xD...
Agujeros negros errantes.
No pueden verse; sin embargo, su fuerza de gravedad es tan intensa que se tragan todo lo que encuentran en su camino. Los agujeros negros son estrellas que han sufrido un colapso gravitatorio; en nuestra galaxia podría haber millones de agujeros negros. Se han detectado agujeros negros errantes que vagan sin rumbo fijo entre las estrellas. Si alguno de ellos se dirigiera hacia la Tierra, habría poco tiempo para detectar su aproximación. Como son invisibles, estos agujeros negros sólo podrían detectarse por el efecto gravitacional que ejercen sobre los planetas más distantes del sistema solar. Si se acercaran a la Tierra, los astrónomos podrían observar cómo se van tragando los asteroides, los planetas más lejanos y luego Marte. Aunque no llegaran a engullir la Tierra en un remolino cósmico, la enorme fuerza de gravedad de estos agujeros errantes podría destruir a la raza humana desplazando nuestro planeta de su órbita. Si nos empujara hacia el espacio exterior moriríamos congelados; si nos acercara al sol, pereceríamos abrasados. Si un conocido hiciera un calvo, el poder de su agujero negro devastaría por completo cualquier especie que tuviera al alcance de la vista...
Erupciones solares gigantescas.
Nos encontramos en el punto culminante del ciclo de actividad del Sol, que dura 11 años. Una erupción solar gigantesca tendría efectos catastróficos en la raza humana. Tras una de estas explosiones, la atmósfera, que nos protege de las erupciones normales, se encendería como una bombilla fluorescente. Al cabo de unos segundos, el torrente de partículas energéticas destruiría la mitad de la capa de ozono del planeta. A continuación, se elevaría la temperatura de la atmósfera y se fundirían los casquetes polares. Tras la destrucción de la capa de ozono, la vida desaparecería de la Tierra al cabo de varios meses. No se sabe cuando podría ocurrir, el Sol es una estrella muy estable o puede que sólo esté esperando el momento oportuno para estallar. No comment...
Supervolcanes.
Hace alrededor de 200 millones de años, en lo que hoy es Siberia, una gigantesca columna de rocas fundidas surgió a través de la corteza terrestre. Enormes volcanes rugieron durante varios cientos de años y al final destruyeron el 95% de todas las especies del planeta. Ésta es la extinción de las eras Permiana y Triásica, el más mortífero acontecimiento en la historia de la Tierra... hasta la fecha. Los supervolcanes son muy raros, y se producen quizá cada 50.000 años. Pero cuando estallan lo hacen de verdad: pueden arrojar más de un millón de kilómetros cúbicos de lava y de residuos a la atmósfera. Aparte de los residuos, también producen nubes de gases de cloro y lluvia ácida, cuyo efecto sería la desaparición inmediata de toda la vida vegetal del planeta. Los supervivientes, y el reino animal, al final sucumbirían a causa del posterior invierno global, que se prolongaría durante décadas. Los supervolcanes no son montañas, sino depresiones, enormes cráteres colapsados llamados calderas. Suelen encontrarse a lo largo de las llamadas zonas de subducción, puntos donde las placas tectónicas del planeta se solapan, como el anillo de fuego del Pacífico. La caldera que se encuentra debajo del parque nacional de Yellowstone mide 2.100 kilómetros cuadrados, y al parecer está entrando en actividad lentamente. ¿Destino final 4?
Plagas mundiales.
Imagínense un virus tan contagioso como el resfriado y letal como el sida. Es el gran temor de los epidemiólogos: un virus emergente que produzca una mortalidad del cien por cien en los humanos y se extienda tan rápidamente que impida desarrollar un tratamiento capaz de atajarlo a tiempo. Las epidemias ya han diezmado en otras ocasiones a la raza humana: la peste mató en la Edad Media a una cuarta parte de la población de Europa; la gripe, en 1918 y 1919, causó más muertos que la Primera Guerra Mundial; y hoy en día el virus del sida está haciendo estragos. En este siglo existen más probabilidades que en cualquier otro de que se declare una epidemia mortal en el mundo. Los humanos están trastocando el equilibrio ecológico: tanto el VIH como el virus del Ébola, que surgieron en los años ochenta, han sido consecuencia de las incursiones del ser humano en territorios anteriormente deshabitados. Además, gracias al transporte aéreo, un virus emergente podría expandirse a cualquier parte del planeta en sólo un día. La biotecnología permite la modificación de cualquier virus, e incluso la creación de virus nuevos que quizá no puedan contenerse. ¡¡Aaachíss!! sniff sniff...
El calentamiento terrestre.
La temperatura de la Tierra está aumentando. La combinación de factores como la contaminación, las condiciones meteorológicas extremas, las inundaciones, la desertización, los cultivos transgénicos, las sequías, la destrucción de ecosistemas y millares de cambios provocados por el Hombre podrían convertir la Tierra en un lugar poco apto para ser habitable. Aunque los sistemas naturales de la Tierra –los océanos, los casquetes polares y la atmósfera – son enormes y cambian muy lentamente, los datos históricos indican que el planeta nunca ha sido tan habitable para los humanos. Aparte de las eras glaciales, que han convertido la Tierra en un lugar inhóspito incluso para especies más curtidas y resistentes que la nuestra, también se sabe que los océanos han sido estériles durante miles de años. Y si no hay vida en los océanos, tampoco puede haberla en tierra firme. Nadie sabe cuáles pueden ser los efectos a largo plazo del recalentamiento del globo terráqueo, aunque contamos con el ejemplo de otro planeta: Venus, donde un descontrolado efecto invernadero ha producido una atmósfera ácida y ha elevado la temperatura en el suelo hasta los 500 grados. Eso sí que quema y no la arena de la playa en Agosto...
Guerra nuclear mundial.
Estados Unidos y Rusia disponen de más de 20.000 armas nucleares en diversos estados de alerta. Si sólo una fracción de las mismas se utilizara en un ataque de cólera –alrededor de 7.000 armas nucleares podrían dispararse en menos de 15 minutos–, las tormentas de fuego desatadas tras su detonación crearían una cortina de cenizas, polvo y hollín que a su vez producirían un invierno nuclear que se prolongaría varios años. Si la atmósfera se oscureciera, la luz del Sol no podría penetrar hasta la superficie del planeta y, como consecuencia, todas las plantas morirían lentamente. Es posible que algunos grupos de humanos consiguieran sobrevivir, pero la raza misma se extinguiría. Si bien nadie cree que alguna de las superpotencias comience deliberadamente una guerra nuclear, es posible que ocurran accidentes. ¡Push the button!
Los robots se hacen con el poder.
Hasta la fecha, los Homo Sapiens nunca han tenido que enfrentarse a una especie superior en el planeta. Pero quizá estemos a punto de crearla. En laboratorios de todo el mundo ya hay robots dotados de inteligencia artificial que se arrastran, caminan y se comunican. A la larga, serán suficientemente sofisticados para organizarse y reproducirse... sin ayuda de su creador, o lo que es lo mismo, prescindirán del ser humano. Como están concebidos para tener más aptitudes que los seres humanos –pueden sobrevivir en otros planetas o en el fondo del mar–, inevitablemente serán cada vez más capaces. De hecho, es posible que en el futuro lleguen a preguntarse: “¿Para qué necesitamos a los humanos?”. Esto me suena a Yo, robot...
El Sol se convierte en supernova.
Cuando una estrella muere, lo hace produciendo una enorme explosión: su centro experimenta un colapso gravitatorio y luego estalla a una velocidad de hasta 50 millones de kilómetros por hora. Es lo que llamamos una supernova, una de las explosiones más potentes que pueden producirse en el universo. Existe una supernova que sin lugar a dudas destruirá la Tierra: la de nuestro propio Sol. A diferencia de las nueve anteriores catástrofes que podrían extinguir la raza humana, ésta última es un hecho seguro. Dentro de unos 5.000 millones de años, el Sol habrá agotado su reserva de hidrógeno. Tras el colapso inicial de su centro, una bola de fuego recorrerá todo el sistema solar, y Venus y la Tierra quedarán carbonizados. Como diría Son Goku "¡¡¡Kame Hame Haaaa!!!"
