Al ejercitr un músculo, siempre se tensa, de cualquier modo, enfatizar la contracción por sobre lo estrictamente necesario para completar el ejercicio, generalmente da un efecto mejor.
En el caso específico de los abdominales, que no hay normalmente buenos equipamientos como para trabajarlos en un esquema igual al de los otros músculos, entonces se les exige menos de lo que se podría, por lo que agregar una tensión extra resulta productivo.
Ejemplo: para hacer levantando las piernas consigo colocar una canillera de 12 en cada pie como máximo, entonces, para ejercitar mejor agrego una retención de algunos segundos en la parte superior y bajo en forma controlada (esto es, una tensión extra)
Ahora, el abdomen hinchado, o es una hipotonía abdominal por muy mal trabajo, alguien totalmente sedentario, o por problema de los órganos internos. No depende de un detalle de entrenamiento sino de un tema médico.