El agrandamiento de la tiroides (bocio) puede ser debido a muchas causas, incluyendo cáncer y deficiencia de yodo. En algunos casos, el agrandamiento de la tiroides ocurre sin alguna causa conocida, entonces se llama bocio benigno.
El tratamiento del bocio benigno por lo general consiste en tomar píldoras de hormona tiroidea. Esto provoca que la glándula tiroides se vuelva menos activa y que el bocio se encoja. Sin embargo, también podrían haber efectos indeseables. Se pueden desarrollar síntomas de hipertiroidismo (demasiadas hormonas tiroideas), incluyendo palpitaciones cardíacas, nerviosismo, pérdida de peso y fracturas óseas.
Un ensayo doble ciego, controlado con placebo descubrió evidencia de que el uso de L-carnitina podría aliviar muchos de estos síntomas. Este estudio de 6 meses evaluó los efectos de la L-carnitina en 50 mujeres que estuvieron tomando hormona tiroidea para el tratamiento del bocio benigno.57 Los resultados mostraron que una dosis de 2 ó 4 g de carnitina al día protegió los huesos de los participantes y redujo otros síntomas de hipertiroidismo.
Se cree que la carnitina afecta a la hormona tiroides al bloquear su acción en las células.75 Esto sugiere una preocupación potencial: La carnitina podría ser perjudicial para las personas que empiezan a tener niveles bajos o dudosos de tiroides. Esta posibilidad aún no ha sido bien explorada.